Rodzina z ubogiego włoskiego południa przenosi się do, dającego szansę na lepsze życie, Mediolanu. Na tle przemian społeczno-kulturowych początku lat 60., Visconti kreśli opowieść o różnych wariantach losu, jaki przypada w udziale szukającym szczęścia w nowym miejscu braciom. Początkowe nadzieje, szybko kończą się utratą złudzeń.